ROLLING FORK, Miss. (AP) — Tornado dahsyat mengoyak bagian Deep South pada Jumat malam, menewaskan sedikitnya 23 orang di Mississippi, melenyapkan lusinan bangunan dan meninggalkan bekas yang sangat merusak di kota pedesaan yang walikotanya menyatakan, “My kota hilang.”
Badan Manajemen Darurat Mississippi mengatakan dalam sebuah posting Twitter bahwa tim pencarian dan penyelamatan dari lembaga lokal dan negara bagian dikerahkan untuk membantu korban yang terkena dampak tornado. Badan itu mengonfirmasi pada Sabtu pagi bahwa 23 orang tewas, empat hilang, dan puluhan lainnya luka-luka.
Beberapa menit kemudian, agensi tersebut memperingatkan jumlah korban bisa lebih tinggi, tweeting: “Sayangnya, angka-angka ini diperkirakan akan berubah.”
Gubernur Mississippi Tate Reeves tweeted pada hari Sabtu bahwa dia sedang dalam perjalanan ke Sharkey County, yang kursi county Rolling Fork diratakan. “Kerusakan yang menghancurkan — seperti yang diketahui semua orang. Ini adalah sebuah tragedi.”
Layanan Cuaca Nasional mengonfirmasi bahwa tornado menyebabkan kerusakan sekitar 60 mil timur laut Jackson, Mississippi. Kota pedesaan Silver City dan Rolling Fork melaporkan kehancuran saat tornado menyapu timur laut dengan kecepatan 70 mph (113 kph) tanpa melemah, melaju menuju Alabama melalui kota-kota, termasuk Winona dan Amory, hingga larut malam.
Walikota Rolling Fork Eldridge Walker mengatakan kepada CNN bahwa kotanya pada dasarnya musnah. Rekaman video saat siang hari menunjukkan rumah-rumah menjadi tumpukan puing-puing, mobil terbalik dan pohon-pohon dilucuti dari cabang-cabangnya. Kadang-kadang, di tengah puing-puing, sebuah rumah akan selamat, tampaknya tidak rusak.
“Kota saya hilang. Tapi kami tangguh dan kami akan kembali kuat,” katanya.
Layanan Cuaca Nasional mengeluarkan peringatan Jumat malam saat badai menerjang yang tidak berbasa-basi: “Untuk melindungi hidup Anda, BERLINDUNG SEKARANG!”
“Anda berada dalam situasi yang mengancam jiwa,” peringatan itu memperingatkan. “Puing-puing yang beterbangan dapat mematikan bagi mereka yang tertangkap tanpa perlindungan. Rumah mobil akan dihancurkan. Kerusakan yang cukup besar pada rumah, bisnis, dan kendaraan mungkin terjadi dan kehancuran total mungkin terjadi.”
Cornel Knight mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia, istrinya, dan putri mereka yang berusia 3 tahun sedang berada di rumah seorang kerabat di Rolling Fork ketika tornado melanda. Dia mengatakan langit gelap tetapi “Anda bisa melihat arah dari setiap trafo yang berhembus.”
Dia mengatakan itu “sangat sepi” saat itu terjadi. Knight mengatakan dia melihat dari ambang pintu sampai tornado itu, menurut perkiraannya, kurang dari satu mil jauhnya. Kemudian dia menyuruh semua orang di rumah untuk berlindung di lorong. Dia mengatakan tornado menghantam rumah kerabat lain di seberang ladang jagung yang luas dari tempatnya berada. Dinding di rumah itu runtuh dan menjebak beberapa orang di dalamnya. Saat Knight berbicara dengan AP melalui telepon, dia mengatakan dia bisa melihat lampu dari kendaraan darurat di rumah yang sebagian runtuh.
Tornado itu tampak begitu kuat di radar saat mendekati kota Amory, sekitar 25 mil (40 kilometer) tenggara Tupelo, sehingga seorang ahli meteorologi Mississippi berhenti untuk berdoa setelah informasi radar baru masuk.
“Ya ampun,” kata Matt Laubhan dari WTVA di siaran langsung. “Ya Yesus, tolong bantu mereka. Amin.”
Kerusakan di Rolling Fork begitu luas sehingga beberapa pemburu badai — yang mengikuti cuaca buruk dan sering memasang streaming langsung yang menunjukkan awan corong yang dramatis — memohon bantuan pencarian dan penyelamatan. Yang lain meninggalkan pengejaran untuk membawa sendiri orang yang terluka ke rumah sakit.
Rumah Sakit Komunitas Sharkey-Issaquena di sisi barat Rolling Fork rusak, lapor WAPT.
Kantor Sharkey County Sheriff di Rolling Fork melaporkan kebocoran gas dan orang-orang terjebak di tumpukan puing, menurut Vicksburg News. Beberapa unit penegakan hukum tidak ditemukan di Sharkey, menurut surat kabar itu.
Menurut poweroutage.us, 40.000 pelanggan tanpa listrik di Tennessee; 15.000 pelanggan dibiarkan tanpa listrik di Mississippi; dan 20.000 tanpa listrik di Alabama.
Rolling Fork dan sekitarnya memiliki hamparan luas ladang kapas, jagung dan kedelai serta kolam budidaya ikan lele. Lebih dari setengah lusin tempat penampungan dibuka di negara bagian oleh petugas darurat.
Gubernur Mississippi Tate Reeves mengatakan dalam sebuah posting Twitter Jumat malam bahwa tim pencarian dan penyelamatan aktif dan para pejabat mengirimkan lebih banyak ambulans dan aset darurat.
“Banyak orang di MS Delta membutuhkan doa dan perlindungan Tuhan malam ini,” tulis postingan tersebut. “Tonton laporan cuaca dan tetap waspada sepanjang malam, Mississippi!”
Ini adalah supercell, jenis badai jahat yang menghasilkan tornado paling mematikan dan hujan es paling merusak di Amerika Serikat, kata profesor meteorologi University of Northern Illinois University, Walker Ashley. Terlebih lagi, ini adalah malam hari yang merupakan “jenis terburuk,” katanya.
Ahli meteorologi melihat risiko tornado besar datang untuk wilayah umum, bukan wilayah spesifik, sebanyak seminggu sebelumnya, kata Ashley, yang mendiskusikannya dengan rekan-rekannya pada 17 Maret. Pusat Prediksi Badai Layanan Cuaca Nasional memadamkan peringatan jarak jauh untuk daerah itu pada 19 Maret, katanya.
Pakar Tornado seperti Ashley telah memperingatkan tentang peningkatan paparan risiko di wilayah tersebut karena lebih banyak orang yang membangun.
“Anda menggabungkan lanskap yang sangat rentan secara sosial ekonomi dengan tornado nokturnal yang bergerak cepat dan panjang, dan, bencana akan terjadi,” kata Ashley dalam email.
Jumat pagi, hujan deras di Missouri menyebabkan banjir yang dipersalahkan atas kematian dua orang yang berada di dalam mobil yang tersapu oleh air yang tinggi. Orang lain hilang di daerah lain Missouri yang dilanda banjir bandang.
Penulis Associated Press Emily Wagster Pettus di Jackson, Mississippi; Jim Salter di O’Fallon, Missouri; Lisa Baumann di Bellingham, Washington; Robert Jablon di Los Angeles; Seth Borenstein di Kensington, Maryland; dan Jackie Quinn di Washington, DC berkontribusi pada laporan ini.
Sarankan Koreksi
Sumber :