Menyelidiki Gua-gua Gelap Antartika

Oleh: Ryan Patmore

Saya seorang Ahli Kelautan dan kadang-kadang saya menghabiskan waktu mencoba menemukan cara terbaik untuk memahami titik pertemuan es dengan lautan. Ini secara alami menarik saya ke Antartika – ya, tertutup penguin, tapi juga es. Antartika adalah daratan pegunungan dengan lapisan es terus menerus dan ketebalan es beberapa kilometer di beberapa tempat. Es yang menutupi Antartika diperkirakan setara dengan 58 m kenaikan permukaan laut (Morlighem et al. 2020). Tanpa itu, banyak bagian dunia akan ditelan air dan kota-kota pedalaman akan berubah menjadi komunitas pesisir. Di dunia tanpa es Antartika, Anda mungkin, misalnya, menemukan resor tepi laut seperti Milton-Keynes-On-Sea. Untungnya, ini adalah contoh ekstrim dan skenario yang tidak mungkin. Meskipun, sementara kita bisa cukup nyaman dengan pengetahuan bahwa gelombang yang diinduksi oleh pencairan es setinggi 58 m tidak akan muncul di cakrawala dalam waktu dekat, ancaman pencairan es di sekitar Antartika menjadi perhatian. Memahami risiko adalah upaya penting.

Gambar 1: Representasi skematis dari rongga rak es yang menggambarkan beberapa contoh alat observasi yang tersedia.

Jadi bagaimana kita tahu apakah es Antartika akan tetap ada atau tidak, atau lebih khusus lagi, berapa banyak yang akan bertahan? Es yang terletak di Antartika berperilaku seperti madu gloopy. Ini sangat dinamis dan sering mengalir keluar benua dan masuk ke laut. Lokasi ini, di mana es bertemu lautan, merupakan tempat penting untuk memahami potensi kenaikan permukaan laut. Karena es kurang padat daripada air, ketika es glasial bersentuhan dengan lautan, ia cenderung mengapung, menciptakan lapisan es seperti beting yang disebut beting es dengan gua-gua samudra di bawahnya – seperti yang ditunjukkan pada Gambar 1. Di lokasi tertentu di sekitar Antartika ini gua-gua diisi dengan air pada suhu nyaman 1 ^HaiC (brrrrr). Meskipun kedengarannya dingin, air ini dianggap sangat hangat dan dapat menyebabkan pencairan yang signifikan. Proses lautan yang mencairkan es dari bawah lapisan es adalah topik ‘panas’ dalam memahami hilangnya es di sekitar Antartika dan dianggap sebagai salah satu pendorong utama hilangnya es belakangan ini (Rignot et al. 2013 ).

Memahami masalah pencairan lapisan es membutuhkan data. Rongga yang dibentuk oleh es yang mengalir ke laut sangat menarik dan merupakan bagian penting dari sistem iklim, tetapi pada saat yang sama sangat sulit diakses. Untuk mengamati lingkungan ini bukanlah prestasi kecil. Produk dari kesulitan ini adalah inovasi dan kami sekarang memiliki berbagai alat yang dapat kami gunakan, salah satunya adalah Boaty McBoatface yang terkenal! Kapal selam robotik ini dapat dikerahkan dari kapal kutub baru Inggris yang mengkilap, SDA, dan melakukan perjalanan ke kedalaman samudra, memasuki wilayah di bawah lapisan es yang hingga kini belum sepenuhnya dijelajahi. Metode pengamatan lainnya adalah dengan mengebor dari atas. Selama beberapa dekade sekarang, para ilmuwan telah menjelajahi es hingga kedalaman raksasa untuk mengakses rongga dari permukaan, dengan kemampuan mengebor hingga 2.300 m. Ini berarti jika Yr Wyddfa (Snowdon) terbuat dari es, itu bisa dibor dua kali lipat. Pengamatan terus mendorong batas tetapi ada alat tambahan yang mengumpulkan wawasan tanpa menginjakkan kaki di perahu atau lapisan es. Opsi ini adalah pemodelan numerik, yang sering menjadi alat pilihan saya. Model dapat membawa Anda ke tempat di mana instrumen tidak bisa dan teori dapat diuji dengan satu sentuhan tombol. Ini mungkin terdengar seperti peluru perak, tetapi diperlukan kehati-hatian dan pengamatan tetap penting agar pemodelan berhasil. Lagi pula, tanpa observasi, siapa yang tahu realitas mana yang dimodelkan. Secara keseluruhan, beberapa hal menarik sedang terjadi dalam penelitian es-samudera dan alat-alat yang terus berkembang terus membuka pintu untuk memahami lingkungan yang menantang ini.

Referensi:

Morlighem, M., and Coauthors, 2020: Palung glasial yang dalam dan pegunungan yang stabil tersingkap di bawah batas lapisan es Antartika. Nat. Geosci., 13 (2), 132–137, https://doi.org/10.1038/s41561-019-0510-8

Rignot, E., S. Jacobs, J. Mouginot, dan B. Scheuchl, 2013: Lapisan Es Mencair Di Sekitar Antartika. Sains, 341 (6143), 266–270, https://doi.org/10.1126/science.1235798