Paul George mengira musim NBA-nya telah berakhir.
NBA All Star 8 kali mengalami cedera lutut awal bulan ini dalam kekalahan kandang Los Angeles Clippers melawan mantan timnya, Oklahoma City Thunder.
Lutut petenis berusia 32 tahun itu tertekuk ke dalam saat ia turun dengan keras ke lapangan sambil melakukan rebound pada kuarter keempat kontes 21 Maret. George mendarat dengan kaki lurus saat dia turun; dia ambruk menjadi tumpukan dan memegangi lututnya dengan rasa sakit yang jelas.
Video dari siaran tersebut menunjukkan George tidak dapat menahan beban di kakinya saat staf Clippers membantunya ke ruang ganti. Dari luar melihat ke dalam, sepertinya musimnya telah berakhir dan impian juara LA juga demikian.
Untuk waktu yang singkat, Hall-of-Famer masa depan mengira kariernya dalam bahaya.
“Rasanya seperti di mana kamu hanya memejamkan mata dan berkata, ‘sialan, kapan ini akan berhenti?” George mengenang ketika dia menggambarkan rasa sakit dari cederanya di podcastnya, Podcast P dengan Paul George. “Itu berdenyut dan menyakitkan dan satu-satunya hal yang terlintas dalam pikiran saya adalah, ‘Saya harap saya tidak merobek apa pun.”
Sayap dua arah, yang sangat dihormati di seluruh liga karena keserbagunaannya, langsung takut dengan diagnosis yang tidak berani diucapkan oleh banyak dari mereka yang menonton dari rumah.
“Saya seperti, ‘sialan, inikah rasanya ketika Anda merobek ACL atau Anda merobek MCL Anda, apakah ini cedera di sini?’” Kata George.
Clippers akan kalah dalam pertandingan itu dengan satu poin – kontes ketat antara dua tim yang bersaing untuk mendapatkan tempat di NBA Playoffs. Paul George mencetak 18 poin dan menjadi +18 terbaik tim pada malam sebelum dibantu keluar lapangan.
Tetapi skor akhir adalah hal terakhir yang dikhawatirkan oleh siapa pun yang terkait dengan organisasi Clippers.
Saat dia tertatih-tatih ke ruang ganti, George khawatir tentang apa yang akan dikatakan dokter begitu mereka melihat lukanya dengan lebih baik. Dia tidak bisa menekan kaki kanannya, yang jarang berarti apa pun selain cedera serius.
Namun mantan bintang bola basket Palmdale yang kembali bermain untuk tim kampung halamannya pada 2019 itu mulai menyadari rasa sakitnya mereda saat ia turun dari lapangan.
“Itu gila. Saya tidak bisa berjalan, ”kata George kepada co-host Dallas Rutherford. “Tapi ketika saya kembali ke ruang ganti, saya merasakan sakitnya berkurang, jadi saya seperti ‘Oh, mungkin tidak seburuk itu.’”
Cederanya ternyata tidak seserius yang dikhawatirkan banyak orang. George menderita lutut kanan terkilir. Tidak ideal, namun cedera yang menyimpan secercah harapan untuk kembali ke tim yang memiliki ekspektasi tinggi untuk tampil di level tinggi di postseason.
Cedera itu, yang diumumkan tim minggu lalu, akan membuat George absen setidaknya selama dua minggu, mungkin mendekati tiga minggu. Clippers hanya memiliki tujuh pertandingan tersisa di musim reguler 2022-23.
George mengatakan dia tidak yakin kapan dia akan kembali ke lapangan, tetapi dia melakukan yang terbaik untuk tetap berada di puncak pemulihannya.
“Sejujurnya, saya tidak tahu apa jadwal saya,” kata George. “Aku akan melakukan apa pun yang bisa kulakukan untuk mempersingkat proses kapan aku bisa kembali.”
Sementara itu, PG mengatakan dia tetap terlibat dengan tim dan mendukung rekan satu timnya dari pinggir lapangan karena, “siapa yang tahu berapa lama cedera?”
Clippers 39-36 musim ini dan saat ini berada di urutan kelima di Wilayah Barat yang padat. Mempertahankan tempat mereka di klasemen sangat penting bagi tim yang menghadapi cedera pada salah satu pemain terpenting mereka.
Jika Clippers dapat mengamankan unggulan keenam atau lebih baik, mereka akan menghindari keharusan mempertahankan tempat playoff mereka di turnamen NBA Play-In, yang dimulai beberapa hari lebih awal dari petunjuk resmi ke Playoff NBA.
Untuk George, yang garis waktu cederanya akan membawanya ke kawat, setiap hari ekstra istirahat sangat penting.
Bagi rekan setimnya, tujuh pertandingan tersisa di kalender musim reguler sama pentingnya. Ini adalah balapan playoff yang paling diperebutkan dalam sejarah NBA dan setiap kekalahan dalam rentang waktu tersebut bisa menjadi perbedaan antara beberapa hari rehabilitasi lagi, atau merambah ke babak playoff sebagai underdog yang tidak dijaga – atau lebih buruk.
Paul George tidak asing dengan cedera yang mengubah karier. Yang paling serius terjadi di salah satu tahapan terbesar dalam karirnya selama pameran untuk tim Bola Basket Pria Amerika Serikat. Pemain NBA yang Paling Berkembang menderita patah tulang di kakinya saat bersaing untuk mendapatkan tempat di daftar Bola Basket Piala Dunia FIBA 2014.
Cedera itu membayangi apa yang tampaknya menjadi karier superstar yang sedang dibuat. Sementara itu, George bangkit kembali dan mendapatkan kembali performa yang membuatnya menjadi All Star.
Dorongan dari pemulihan cedera itu, serta cedera di masa depan datang dari legenda bola basket Los Angeles lainnya.
“Kobe (Bryant), ketika saya mematahkan kaki saya, adalah seorang mentor melalui proses itu dan berkata, ‘menyerang rehabilitasi seperti Anda sedang berlatih, seperti Anda sedang berolahraga, begitulah cara Anda harus menyerang rehabilitasi.’ Jadi begitulah cara saya melihatnya, ”kata George. “Setiap kali saya terluka, ‘baiklah, apa yang harus saya lakukan? Mari kita lakukan.’ Saya akan berusaha sekuat tenaga dan memberi diri saya kesempatan terbaik.”
Dengan NBA Playoffs yang semakin dekat dan statusnya di udara, bagaimana rehabilitasi serangan George mungkin menjadi perbedaan antara musim mengecewakan lainnya bagi Clippers atau akhirnya menguangkan janji kejuaraan yang dibuat ketika tim dibentuk hanya empat tahun lalu.
Sarankan Koreksi
Sumber :